Lettre d'une inconnue Titre original : Letter From an Unknown Woman Long-métrage américain. Genre : Drame Durée : 1h26 min Année de production : 1948 RéalisateurMax Ophüls Producteur John Houseman Production Universal International Pictures D'après l'oeuvre de Stefan Zweig Scénariste Howard Koch Scénariste Max Ophüls Compositeur Daniele Amfitheatrof Directeur de la photographie Franz Planer Chef décorateur Alexander Golitzen Acteurs: Lisa Berndl Joan Fontaine Stefan Brand Louis Jourdan Mme Berndl Mady Christians Johann Stauffer Marcel Journet John Art Smith Marie Carol Yorke Herr Kastner Howard Freeman Lieutenant Leopold von Kaltnegger John Good le petit Stephan Leo B. Pessin Porter Erskine Sanford le concierge Otto Waldis Frau Spitzer Sonja Bryden Synopsis : Un célèbre pianiste vieillissant reçoit un jour une lettre d'une jeune femme inconnue de lui, Lisa Berndle. Celle-ci lui retrace l'amour qu'elle a éprouvé secrètement pour lui depuis son enfance. Elle évoque les rares étreintes que ce volage amant voulut bien lui accorder d'où d'ailleurs naquit un enfant, mort depuis du typhus. Elle a épousé un diplomate sans lui cacher que son coeur était ailleurs. C'est sur son lit de mort qu'elle rédige cette terrible missive. Le pianiste comprend alors pourquoi un diplomate viennois l'a provoqué en duel la veille. Anecdotes: Lettre d'une inconnue est le deuxième film réalisé aux Etats-Unis par l'Allemand Max Ophüls après en 1947. Dans une interview accordée en 1957 à Jacques Rivette et François Truffaut -alors critiques aux Cahiers du cinéma- le cinéaste évoquait les circonstances peu banales dans lesquelles il a convaincu le président d'Universal Bill Goetz de tourner cette adaptation de Zweig : "Pour lui parler en toute tranquillité, je savais combien il était difficile d'obtenir un rendez-vous ; et il y a toujours le téléphone pour interrompre les conversations. Mais il y a un bain turc au studio et je me suis arrangé pour prendre un bain de vapeur en même temps que lui. Tout nu, sous les douches, je l'ai entrepris sur Lettre d'une inconnue ; je lui disais que j'étais le seul metteur en scène au monde à pouvoir faire ce film, et il me répondait simplement, en hochant la tête : "Why not", ce qui signifie "pourquoi pas". Et voilà." Zweig à l'écran Les oeuvres du romancier d'origine autrichienne Stefan Zweig ont donné lieu à des dizaines d'adaptations cinématographiques. Parmi celles-ci, on peut citer Brennendes Geheimnis (Brûlant secret) porté à l'écran en 1933 par Robert Siodmak avec pour titre français Fin de saison, puis par le Britannique Andrew Birkin (Burning Secret avec Faye Dunaway en 1988). En 1934, Fedor Ozep réalisa Amok, à partir du livre homonyme, tout comme, 60 plus tard, le Français Joël Farges -Fanny Ardant était l'héroïne de ce long-métrage. Viktor Tourjansky a porté à l'écran La Peur avec Gaby Morlay en 1936, avant que Roberto Rossellini n'en propose sa version avec Ingrid Bergman en 1954. Curd Jürgens a été en 1960 le héros du Joueur d'échecs, réalisé par Gerd Oswald, tandis que Danielle Darrieux a été la vedette de 24 heures de la vie d'une femme de Dominique Delouche, un rôle repris par Agnès Jaoui dans un film de Laurent Bouhnik en 2003. Howard Koch au scénario C'est grâce à son ami Howard Koch que Max Ophüls a pu contacter le vice-président d'Universal William Dozier -mari de Joan Fontaine- et lui parler de ce projet. Koch fut notamment le scénariste de Sergent York de Hawks et Casablanca de Michael Curtiz (Oscar du Meilleur scénario en 1944), avant d'être une des victimes hollywoodiennes du maccarthysme et de partir pour l'Europe, où il travaillera sous le pseudonyme de Peter Howard. Planer à l'image Lettre d'une inconnue marque la troisième collaboration de Max Ophüls avec le chef-opérateur Franz Planer. Celui-ci avait en effet déjà travaillé sur Liebelei, tourné en Allemagne, puis sur la première expérience américaine d'Ophüls : L'Exilé. Il faut cependant ajouter deux courts-métrages réalisés en France en 1936 : Valse brillante de Chopin et Ave Maria. On retrouve ce grand directeur de la photo - exilé, comme Ophüls, en Amérique- au générique de films aussi différents que Les 5000 doigts du Dr T. de Roy Rowland, Vacances romaines de William Wyler, Ouragan sur le Caine d'Edward Dmytryk ou encore Diamants sur canapé de Blake Edwards. A la lettre ? Le cinéaste a procédé à certaines modifications dans le récit : le héros est ainsi pianiste dans le film, alors qu'il est écrivain dans le livre. Par ailleurs, la fin du long-métrage et celle de l'ouvrage diffèrent. H aspiré Au générique du film, la lettre "h" du nom Ophüls a disparu : le cinéaste est crédité sous le nom "Max Opuls"... Une première lettre La nouvelle de Stefan Zweig Lettre d'une inconnue avait déjà été adaptée à l'écran en 1929 par Alfred Abel, qui est surtout connu comme comédien, notamment chez Fritz Lang (Metropolis, Le Testament du docteur Mabuse). Retrouvailles Après avoir été les héros de Lettre d'une inconnue de l'Allemand Max Ophüls, le Français Louis Jourdan et l'Américaine Joan Fontaine seront réunis en 1953 dans une coproduction anglo-espagnole, Pages galantes de Boccace, réalisée par l'Argentin Hugo Fregonese.
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