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La
puissance d’un outil de production d’électricité se mesure en
GW (
gigawatt
) et son multiple par 1000, le TW (térawatt). La
production d’électricité (l'
énergie produite) se mesure en
GWh
(
gigawatt-heure) et en
TWh (térawattheure).
Comme presque toutes les énergies renouvelables (exceptées
les énergies géothermique et marémotrice), l’énergie éolienne
est une forme indirecte de l’
énergie solaire
. Or, la Terre reçoit
en 30 minutes l’équivalent en énergie solaire de la
consommation annuelle de l’humanité, tous types d’énergies
confondus. De 1 à 2 % de cette énergie provenant du soleil est
convertie en vent, soit 50 à 100 fois plus que l’énergie convertie
en biomasse par la photosynthèse
.
Une éolienne de
2 MW fonctionnant à pleine puissance
pendant 1/4 de l’année produit 4 à 5 millions de kWh, soit
l’électricité domestique consommée par 4 000 personnes
en
moyenne (hors chauffage). Une éolienne 5MW offshore produit
plus de 15 GWh par an, soit de quoi alimenter
10000 voitures
électriques standards (type Renault Mégane 100% électrique)
qui parcourent chacune 10000km par an.
En 2007, l’
Allemagne disposait de
22,3 GW de puissance
éolienne installée, les
États-Unis
16,8 GW, l’
Espagne
15,1 GW,
l’
Inde 8 GW, la
Chine
6,1 GW et la
France
2,4 GW
(uniquement à terre)
. En
2008, les États-Unis sont devenus le
premier pays pour la capacité d’énergie éolienne avec 25 170
MW installés devant l’Allemagne (23 902 MW
)
Ce secteur
emploie 85 000 Américains
6
.
En France, le potentiel éolien est très important (le 2
e
d’Europe) : 20 GW terrestres pour une production de
50 TWh
par an, et 40 GW offshore pour une production de
150 TWh
par an, soit un potentiel éolien théorique de
200 TWh par an.
S’il était disponible en 2040, il représenterait alors 31 %
de la
consommation française prévisible d’électricité. Cette
production de 200 TWh/an se répartirait ainsi : 8000 éoliennes
offshore de 5 MW sur 40 grandes centrales installées entre
15
et 40 km de la côte, à des profondeurs maximales d’eau de
200 m ; 8000 éoliennes terrestres de 3 MW, soit moins du
quart du nombre de pylônes très haute tension (400 kV)
installés en France (qui mesurent 50 à 55 m de haut - et
jusqu’à 100 m dans les zones vallonnées, contre 80 à 100 m
pour les mâts des grandes éoliennes).
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