L’énergie éolienne peut être utilisée de trois manières :

• Conservation de l’énergie mécanique: le vent est utilisé pour faire avancer un véhicule ( Navire à voile ou char à voile), pour pomper de l’eau (moulins de Majorque, éoliennes de pompage pour irriguer ou abreuver le bétail) ou pour faire tourner la meule d’un moulin.
• Transformation en force motrice (pompage de liquides, compression de fluides...)
• Production d' énergie électrique ; l’ éolienne est alors couplée à un générateur électrique pour fabriquer du courant continu ou alternatif. Le générateur est relié à un réseau électrique ou bien fonctionne au sein d'un système « autonome » avec un générateur d’appoint (par exemple un groupe électrogène ) et/ou un parc de batteries ou un autre dispositif de stockage d'énergie.