Un traitement sain ne sera obtenu que sur une surface saine et par conséquent il faut éliminer tout ce qui pourrait gêner ou influencer le traitement ultérieur.

En surface, il peut y avoir : graisse, rouille, calamine, lubrifiant, ancien traitement, sel de traitement thermique. Il y a donc lieu de différencier «la préparation de surface » qui est un « conditionnement » nécessaire à la suite des opérations et le « traitement » qui est la conversion ou transformation de la surface afin de donner anti-corrosion et adhérence.

Les deux opérations sont généralement menées de pair pour des raisons de cadence industrielle, d’encombrement et d’obligation physico-chimique.