Au cours de l’essai, le métal se déforme et on distingue plusieurs périodes. (Voir diagramme de traction)

1) Période de déformation élastique : l’allongement est sensiblement proportionnel à l’effort. Au cours de cette période, si l’effort cesse l’éprouvette reprend sa longueur initiale. Jusqu'au point A, l'allongement élastique maximum.

2) Période de déformation plastique : les allongements augmentent plus vite que les efforts. Les déformations sont permanentes. A partir du point B.

3) Période de striction : la charge diminue rapidement et l’éprouvette déformée uniformément jusqu’alors s’étrangle au milieu : c’est la striction. Visible au pont C

4) Rupture : elle est consécutive à l’augmentation de la striction.

Au cours de l'essai il est donc possible d'obtenir:

A = Re : Résistance élastique en MPa

B = Rm : Résistance  maximum (plastique) en MPa

C = A % : L'allongement de la pièce

Exemple de diagramme de traction.