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Comme son nom l'indique, le rotor d'une éolienne face au vent est
orienté dans la direction du vent. L'avantage principal de la
conception face au vent est qu'on évite ainsi que l'abri créé derrière la
tour influe sur la production de l'éolienne. La grande majorité des
éoliennes sont en effet conçues de cette façon.
Un certain effet d'abri est cependant également créé devant la tour,
ce qui fait que le vent commence à dévier bien avant qu'il n'arrive à la
tour, même lorsque celle-ci est ronde et lisse. En conséquence,
chaque fois qu'une pale de rotor passe devant la tour, il y aura une
légère diminution de la production de puissance de l'éolienne.
L'inconvénient principal des éoliennes face au vent est que le rotor
doit être non- flexible et placé à une certaine distance de la tour. En
plus, il est primordial de munir une éolienne face au vent d'un
mécanisme d'orientation afin que le rotor soit toujours tourné vers le
vent.
Quand elle tourne face au vent, l'éolienne agit comme un gyroscope,
et la précession essaie de faire faire volte-face en avant ou en arrière
à la turbine. Chaque pale est soumise à une force de précession
maximum lorsqu'elle est verticale et minimum lorsqu'elle est
horizontale. Ces changements cycliques de pression sur les pales
peuvent vite fatiguer et casser la base des pales ou fausser l'axe de la
turbine.
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